סמלי אצולה מוזרים ויוצאי דופן היו קיימים לאורך ההיסטוריה, והם משקפים את הדמיון והייחודיות של משפחות האצולה השונות. על פי רוב, קיים רעיון או סיפור כלשהו מאחורי בחירת הצורות בסמל אציל: חלקם מעידים על משלח ידו של האציל, אחרים מבקשים להנציח אירוע גבורה מהעבר, ובחלק מהסמלים מדובר בסיפורי בדים.
למשל: לסמל האצולה של משפחת הווארד (Howard) נוסף חצי-אריה (demi-lion) כאות לניצחון האנגלים על הסקוטים (שסמלם אריה בתנוחת תקיפה) בקרב פלודן, 1513.
סמלו של רוזן אוקספורד כולל כוכב משום שעל פי המסופר מדור לדור, כאשר רוזן אוקספורד היה במסע צלב הוא ראה כוכב זוהר שהאיר את המגן שלו. היה? או לא היה?
האם סמלה של מספחת מדיצ'י (עיגולים זהובים) מייצגים כדורים רפואיים כרמז לעיסוקם ברפואה? ואולי אלו מייצגים מטבעות כסף המרמזים על עושר המשפחה?
בסמל משפחת סנדרסון ממחוז לנקשיר באנגליה מופיע זאב הטורף ילד. האם היה אירוע כזה שנקשר בתולדות המשפחה? אולי זהו רק מסר מאיים ליריבים?… ומה עם הנחש שטורף ילד בסמל האצולה של משפחת ספורצה ממילאנו?
סמלים מוזרים כאלה יצרו עניין, השראה והפתעה סביב משפחות האצולה. הם משקפים את החופש והיצירתיות של האצילים להפגין את ייחודיותם באמצעות סמליהם.
ההרצאה מלווה בעושר ויזואלי שרובו מבוסס על כתבי-יד שבהם עיינתי במהלך לימודי הדוקטורט, וכן תמונות ממונומנטים ברחבי אירופה.
