המלך הנרי השמיני (1509–1547) הוא מן הדמויות הדרמטיות, השנויות במחלוקת והמרתקות ביותר בתולדות אנגליה. זיכרונו הציבורי נצרב בעיקר בזכות שש נשותיו, ששתיים מהן הוצאו להורג, שתיים גורשו, ואחת בלבד שרדה אותו. אך סיפורו חורג בהרבה מרכילות חצרנית או טרגדיה אישית.
בהרצאה זו נבחן את הנרי השמיני כשליט רנסאנסי רב־עוצמה, שהוביל שינויים עמוקים ובלתי הפיכים: הניתוק מרומא, הקמת הכנסייה האנגלית, והמהלך הדרמטי של פירוק כ־800 מנזרים – מהלך ששינה לא רק את פני הדת, אלא גם את הכלכלה, החברה והנוף האנגלי. הרפורמציה האנגלית לא הייתה תהליך תיאולוגי בלבד, אלא מהפכה פוליטית, תרבותית וחזותית.
ההרצאה עוסקת בשילוב שבין אהבה, כוח, דת ופחד מירושה: כיצד רצון ביורש זכר הוביל למשבר חוקתי; כיצד נישואין הפכו לכלי מדיני; וכיצד הנשים החייו – קתרין מאראגון, אן בולין, ג’יין סימור, אן מקליווס, קתרין הווארד וקתרין פאר – שיקפו כל אחת שלב אחר בשלטונו של המלך.
ההרצאה מלווה בתמונות שצולמו בסיורים באתרי מפתח, ובראשם המפטון קורט, ומציעה מבט חי, מוחשי ומעמיק על אחת התקופות המכוננות בהיסטוריה האנגלית.
אז מה יש לנו כאן?
שש נשים, אפיפיור אחד מודח, מאות מנזרים שנעלמו מן הנוף ומלך אחד שחשב שהכול נתון למשא ומתן. הנרי השמיני הפך תשוקה פרטית למשבר בינלאומי, ונישואין לסוגיה תיאולוגית. ההרצאה הזו בוחנת כיצד סיפור אישי, כמעט אינטימי, הוליד מהפכה דתית, פוליטית וחזותית שמעצבת את אנגליה עד היום.
