גילוי הארץ הלא-נודעת (Terra incognita) הוא חלק מהותי ברשימת התגליות והמהפכות של העת החדשה המוקדמת.
קריסטופר קולומבוס ואמריגו וספוצ'י היו שני יורדי ים מפורסמים שחוללו מהפכה בתקופת הגילויים הגדולים באירופה. למרות שהם התחרו זה בזה, שניהם השפיעו רבות על הניווט והגיאוגרפיה במאה ה-15 ובתחילת המאה ה-16.
קולומבוס, האיטלקי מגנואה, הציג למלכי ספרד הקתוליים את תכניתו להגיע לאסיה בהפלגה מערבה, וזכה למימון הכתר הספרדי. הוא נודע בזכות גילוי יבשת אמריקה ב-1492, אף שעל פי חישוביו השגויים הוא הגיע לקצה המזרחי של אסיה… אולי להודו. מסעותיו השפיעו רבות על התיישבות אירופה בחלקים מהאיים הקריביים ובאמריקות.
לעומתו, אמריגו וספוצ'י, הימאי האיטלקי, קרא תיגר על הטענה שקולומבוס הגיע להודו והאזור שגילה. בשנת 1507, לאחר שהפליג לחופי דרום אמריקה, טען וספוצ'י כי המקום שגילה הוא למעשה יבשת חדשה ולא הודו או אסיה. השם "אמריקה" נגזר מגילויו של אמריגו.
בהרצאה זו נכיר את מסעותיו של קולומבוס, את תלאות הדרך, את מעמדו ותפקידיו לאחר גילוייו, ואת מקומו ב"יריית הפתיחה" לתקופה הקולוניאליסטית.
